编者按：此篇文章系统的介绍了益生元时代的到来，对益生元的分类、选择和应用进行了科学的阐述。并就不同益生元从理化特性、功效特性、加工特性、应用特性到应用在产品中产品定义进行了科学的讲解，对大家更好应用益生元开发健康产品有着非常重要的指导意义，并明确提出了关注生态文明、营养健康，首先从关注肠道健康、身体健康、心理健康开始的益生元新时代肠道年龄、有益菌吃什么。

    　十七大明确提出“健康是人**发展的基础，健康食品是确保全民健康的根本。”健康食品不但是指微量元素不流失的“**食品”更是指通过健康配料来完善的健康食品。随着社会经济的发展，生活节奏的加快，人们压力增大，运动量减少，膳食营养过于精细造成营养不平衡，社会老龄化等健康问题造成肥胖、高血压、心血管病、糖尿病日趋增多，国家公众营养中心推动的公众营养改善OLIGO项目，就是针对我国国民大量存在微生态失衡的亚健康状况，通过在食品、保健品及公众摄入的食物中添加益生元，激活有益菌、促进微生态平衡，*****改善营养健康。在政策驱动、市场拉动、科技推动、企业带动的良好环境下，市场上伊利、蒙牛、健力宝、稻乡村、雅客、三鹿、多美滋……的产品中都能看到益生元的影子，添加低聚糖的产品已达31个产品类别，加入低聚糖成为健康产品的标志，加入益生元的健康食品为国人的健康带来新的曙光。据有关单位调研消费者对低聚糖（双歧因子、益菌因子）的认知度高达47％，明显高于法国的16％、德国9％、英国3％。低于日本的70％。因此，在低聚糖食品高速发展的时期，对正确引导我���益生元时代的到来，科学了解、正确应用低聚糖有着非常重要的意义。

   　 一、益生元的概念与分类

   　 益生元：益生元*新定义：“益生元是一种可被选择性发酵且专一性地改变肠道中对宿主健康有益菌群的组成和活性的配料（ingredient）”（Gibson等，2004）。

    　许多低聚糖和多糖（包括膳食纤维）都被称作具有益生元功能，但事实上并不是所有膳食碳水化合物都是益生元（Gibson等，2004）。对这种分类应有一个科学标准，即这种食物成分应能抵抗胃酸哺乳类酶的消化水解并不被消化道所吸收，以保证大部分成分能进入大肠，而被肠道菌群所发酵，特别是要能选择性地刺激有益健康的肠道**的生长和代谢活性。

    　益生元是指功能性低聚糖类、多糖类、一些天然植物提取物、蛋白质水解物、多元醇等，目前研究和市场上应用到产品中的主要是指低聚糖类。大多数不被消化的低聚糖，如：低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、大豆低聚糖、水苏糖、棉子糖、甘露低聚糖、低聚龙胆糖、低聚壳聚糖等，功能性低聚糖在肠道内既不能水解，也不能被消化吸收；能选择性刺激肠道中有益菌的生长和繁殖，激活有益菌的代谢功能，使肠道菌群向有利于宿主健康方向转化。